Introducción

---

Existen siete especies de tortugas marinas en el mundo.
Seis de ellas en México.
Cinco en el Mar de Cortés.
Todas están en peligro de extinción.

La palabra tortuga deriva del latín “tartaruchus” que significa demonio. Las primeras tortugas aparecieron en el Planeta hace 200 millones de años y han superado incluso las glaciaciones que acabaron con los dinosaurios.
Junto con las lagartijas, serpientes y cocodrilos, conforman el grupo de los reptiles. Son vertebrados fáciles de reconocer por su caparazón, que les sirve de protección para sus órganos internos. Tienen oídos primitivos, un excelente sentido del olfato y una buena visión bajo el agua. Evolucionaron a partir de tortugas de agua dulce, aunque se diferencian de éstas por contar con aletas que unen sus dedos en vez de patas para su adaptación a una vida principalmente en el mar. Estas potentes aletas les ayudan a nadar con rapidez y realizar extensas migraciones de miles de kilómetros a lo largo de los océanos, desde las zonas de forraje y reproducción, hasta las playas de anidación. Otra diferencia con respecto a las terrestres es que las tortugas marinas también perdieron la capacidad de retraer las extremidades (cabeza, aletas y cola) dentro del caparazón.

 

Mar de Cortés

---

El Mar de Cortés es el único mar que pertenece a un solo país: es orgullosamente mexicano. Se encuentra en el noroeste mexicano y está conformado por 5 estados: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit. Su historia cultural, su importancia comercial y su alta biodiversidad hacen de este lugar, también conocido como el Golfo de California o "el acuario del mundo", apelativo que le dio el oceanógrafo Jacques-Yves Cousteau, uno de los sitios más importantes de nuestro país y del mundo y una de las tres áreas de interés de la Alianza WWF - Telcel.

Población y economía

La población de los cinco estados del Mar de Cortés es de casi 15 millones de habitantes. Sin embargo, se sabe poco de los primeros pobladores de esta región. Algunos de estos grupos, como los guaycura, yaquis, seris o guasaves, se conocen solo a través de las pinturas rupestres, los trabajos artesanales y algunas de sus tradiciones y rituales. Estas evidencias históricas hacen de esta región un lugar atractivo para el visitante, nacional y extranjero, pues combina los vestigios mencionados con el establecimiento de misiones jesuitas y una extraña pero impactante mezcla del desierto con el mar.

Cada año visitan esta región 1'700,000 turistas, los cuales disfrutan de sus playas, tanto en los desarrollos turísticos de Los Cabos, La Paz, Loreto, Puerto Peñasco, San Carlos, Mazatlán o Riviera Nayarit, como practicando el turismo alternativo en sus sierras y costas. El abanico de posibilidades que ofrece incluye deportes acuáticos, actividades recreativas, culturales, sociales y deportivas, así como festivales y carnavales. La zona se distingue por actividades de buceo y pesca deportiva de primer nivel.

Es la región más importante de México para la pesca comercial, artesanal y deportiva. Genera 75 a 77% de la producción pesquera nacional, siendo muy alta la variedad e importancia comercial de sus pesquerías: camarón, sardina, jaiba, curvina golfina, pargo, lenguado, blanquillo, robalo, pulpo, tiburón, calamar, abulón, langosta, almeja, macarela, lisa, etc. Su acuacultura también es relevante a nivel nacional (90% del camarón cultivado proviene de granjas de Sonora y Sinaloa).

Biodiversidad

El Golfo de California cubre un área de 889,300 km2 y cuenta con 19 áreas naturales protegidas, que representan 98,755 km2 (11% de la región). Un 4% del área marina está actualmente bajo protección.

Su localización geográfica y estructura hacen del Mar de Cortés un sistema único, productivo y con gran variedad de ecosistemas. Cuenta con manglares, pastos marinos, arrecifes rocosos o coralinos y 900 islas que son refugio para la fauna y las aves migratorias. Todas las islas están protegidas como Áreas para la Protección de Flora y Fauna y en 2006 fueron declaradas "Patrimonio de la Humanidad" por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). En el Golfo de California existen además 14 áreas marinas protegidas y siete sitios Ramsar (humedales de Importancia Internacional).

Hablando de fauna, el Mar de Cortés cuenta con 36 especies de mamíferos marinos, incluyendo a la vaquita (Phocoena sinus), la marsopa en mayor peligro de extinción (alrededor de 245 individuos); 31 especies de cetáceos que viven, transitan o visitan esta región para su reproducción, crianza y alimentación; cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo; 754 de peces, incluyendo tiburones; 210 de aves, 222 de tetrápodos y poco más de 6,000 especies de macro invertebrados. Hay por lo menos 18 especies coralinas. El endemismo (especies únicas) es extraordinario: 766 macro-invertebrados (15.8% de las especies conocidas del Golfo) y 77 especies endémicas de peces (10%).

El trabajo de la Alianza WWF-Telcel

Sin embargo, esta región privilegiada está en riesgo. La pesca excesiva y con artes no sustentables, junto al turismo mal planeado, los asentamientos urbanos irregulares y la contaminación de los mares y los cuerpos de agua dulce, está amenazando hábitats críticos (manglares, esteros, bahías y lagunas costeras), especies únicas y mermando los recursos naturales, lo que pone en una situación difícil a los más de 40,000 pescadores ribereños y 80,000 industriales, y sus familias.

Por ello, en 2007 la Alianza WWF-Telcel inició la primera etapa de un programa integral de conservación de especies marinas en peligro de extinción o amenazadas y de sus hábitats en el Mar de Cortés y la Península de Baja California, enfocándose en: grandes ballenas y delfines (incluyendo la ballena azul, la ballena gris, la ballena jorobada, la ballena de aleta y la orca); tortugas marinas (laúd, carey, amarilla, prieta y golfina); tiburones (tiburón blanco , tiburón ballena y otros tiburones); y los peces "picudos" (pez espada, pez vela, marlin y dorado). Con ese fin y trabajando con los científicos mexicanos más reconocidos:

• Promueve prácticas de pesca que no afecten a estas especies y que beneficien a los pescadores locales y sus familias.
• Involucra a los principales especialistas en estas especies, para sustentar con la mejor ciencia las propuestas de conservación y manejo, fomentado la capacitación y coordinación de comunidades, socios gubernamentales y no gubernamentales
• Promueve el conocimiento sobre estas especies y la importancia de conservar los recursos naturales.
• Capacita a prestadores de servicios turísticos. Por ejemplo, trabaja con los responsables del avistamiento del tiburón ballena para establecer planes de manejo, reglamentos y códigos de conducta. Gracias a ello, ha logrado revertir la tendencia en el porcentaje de tiburones ballena afectados por el choque con embarcaciones.
• Es factor fundamental para que México sea el único país con un refugio para ballenas (ballena jorobada) en Los Cabos.
• Apoya la protección de cinco especies de tortuga marina, mediante el patrullaje de playas y protección de nidos, logrando junto con otros actores un incremento de 12 a más de 100 el número de kilómetros patrullados cada noche durante la temporada de anidación, tan solo en el municipio de Los Cabos.
• Colocó 33 transmisores en tiburones blancos para conocer sus movimientos, alimentación y estadías, así como cuatro receptores acústicos en diferentes partes de Isla Guadalupe.