Información general

Su nombre científico es megaptera, que significa aletas gigantes, en referencia a sus aletas pectorales, que pueden medir hasta un tercio de la longitud del cuerpo (5 m.).

Es una especie privilegiada para el turismo de observación de ballenas por sus despliegues acrobáticos. En invierno salta y golpea con sus aletas la superficie del agua, por lo que aparecen comúnmente en los cuentos de marineros.

Llega a medir hasta 16 m. Es de color gris a negro. Su soplo solo mide de 3 a 4 m., es denso y tiene forma de pera. Su aleta dorsal está sobre una joroba, por la cual recibe su nombre. Durante el invierno se observan grupos de hasta 15 machos agrediéndose físicamente para poder aparearse con una hembra.

Distribución y hábitat

Habita en todo el mundo. Las ballenas jorobadas que se congregan en el Golfo de California pertenecen a varias subpoblaciones que habitan en todo el Pacífico Norte, entre las que se encuentran las del Mar de Bering, las Islas Aleutianas, el Golfo de Alaska, Columbia Británica y las costas de Washington, Oregon y California.

En México se encuentra de diciembre a mayo, con un pico de abundancia en febrero y marzo.

En el invierno son las ballenas más abundantes en el Mar de Cortés, donde se congregan más de 6,000 individuos en las costas de Baja California Sur, entre Cabo Pulmo y Cabo San Lucas; en Bahía de Banderas en Jalisco y Nayarit; en las costas de las Islas Marías e Isla Isabel; y en el Archipiélago de Revillagigedo.

Datos curiosos

• Tiene un complicado repertorio de canciones. Solo los machos "cantan" para atraer a las hembras.
• Aparece en la película de Star Treck, en donde es la responsable del "equilibrio del planeta" a través de sus sonidos.

Amenazas

• Enmallamiento en artes de pesca.
• Ruido submarino antropogénico.
• Colisiones con embarcaciones.
• Turismo de observación de ballenas.
• Contaminación química del mar.

Estatus

• Categoría de poca preocupación (Lista Roja, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza - UICN).
• Sujeta a protección especial (Norma Oficial Mexicana NOM-059).
• Sus poblaciones se han recuperado hasta alcanzar 18,000 individuos en el Pacífico Norte (2005).

El trabajo de la Alianza WWF-Telcel

• Emplea métodos de investigación de campo precisos, como el análisis genético y la foto-identificación, gracias a los cuales estableció junto con científicos mexicanos que hay 8,000 ballenas jorobadas en el Pacífico Mexicano, 40% del total de la población del Pacífico Norte (población total de 20,000 individuos).
• Definió que en los últimos 20 años la población se ha recuperado 7% anual, en gran parte debido a que desde la década de 1960 se prohibió cazarlas.
• Con la información científica que genera (datos de abundancia -estimación de tamaño poblacional y distribución- sitios prioritarios de reproducción, crianza y alimentación) se está diseñando un programa para la conservación de esta especie en México, que incluye una zona de refugio en Los Cabos y Bahía Banderas. El programa abarca criterios y reglamentaciones para el manejo, investigación y desarrollo turístico y delimitación y/o prohibición de ciertas artes de pesca en temporadas específicas, etc.