Información general

Se le conoce como "mexicana por nacimiento". Es la única que se alimenta del fondo marino, para ello da "mordidas" al fango que luego filtra a través de sus barbas quedándose con pequeños crustáceos.

Durante el invierno en México presenta un comportamiento único conocido como de "ballenas amistosas", ya que se acerca a las embarcaciones y es posible verlas muy de cerca. Por lo tanto, sostiene una creciente industria turística de observación. Su tamaño máximo es de 14 m., su peso de 33 toneladas y es lenta al desplazarse.

Debe su nombre a la coloración de su cuerpo que es una combinación de su pigmentación natural, gris negruzco jaspeado, y las cicatrices producidas por colonias de cirrípedos (crustáceos) que murieron y se desprendieron, con manchas irregulares blancas que forman un diseño característico que permite diferenciar a cada individuo. Carece de aleta dorsal. Su soplo es bajo, de 3 a 4 m., en forma de V o de corazón.

Distribución y hábitat

Habita en todo el Pacífico Norte. Las ballenas grises que vienen a México pertenecen a la población Americana o del Pacífico nororiental.

Realiza migraciones muy largas, desde sus zonas de alimentación en los Mares de Bering y Chukchi hasta las costas de Baja California Sur. En México se concentra de enero a abril, principalmente en las lagunas costeras de Ojo de Liebre y las lagunas adyacentes de Guerrero Negro, San Ignacio y Bahía Magdalena. Además un número variable de individuos, al parecer dependiendo de la temperatura del mar, penetra al Mar de Cortés. Por sus hábitos costeros, estos lugares son únicos en el mundo para observarlas.

Datos curiosos

• Tras sumergirse para atrapar alimento en el fango, expulsa cantidades enormes de lodo y de partículas alimenticias, que sirven de alimento a aves marinas.
• Le gusta rascarse la espalda con el fondo de las embarcaciones.

Amenazas

• Al ser de hábitos costeros se acerca a zonas de explotación/exploración de petróleo y gas, rutas de intenso tránsito marítimo comercial y áreas contaminadas.
• Enmallamiento en artes de pesca.

Estatus

• Especie de poca preocupación (Lista Roja, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza -UICN).
• Especie sujeta a protección especial (Norma Oficial Mexicana NOM-059).
• Sus poblaciones se han recuperado hasta alcanzar 25,000 individuos, probablemente un número similar al que tenían antes de su explotación comercial.

El trabajo de la Alianza WWF-Telcel

• Junto con científicos mexicanos, realiza estudios para describir el uso que las ballenas dan a la Laguna San Ignacio y evalúa el estado de la laguna como zona de crianza.
• Analiza su condición nutricional, debido a que durante eventos de calentamiento del agua ("El Niño") es común que se desnutran y ocurran mortalidades masivas.
• Durante los últimos 10 años, los investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California Sur han tomado fotografías a cada ballena para conocer su estado de salud y si busca encontrar pareja, dar a luz a sus crías o pasar tiempo en México.
• Apoya a los investigadores para incorporar nuevas tecnologías que mejoren la foto-identificación y los censos poblacionales. Cada año se toman alrededor de 1,500 fotos, y de éstas se identifican alrededor de 400 ballenas nuevas. A la fecha hay más de 3,500 ballenas foto-identificadas.